【鎌倉街歩き/鎌倉三十三観音】極楽寺（江ノ電極楽寺駅下車、桜橋、極楽洞傍）

about 極楽寺

江ノ電・極楽寺駅の駅名ともなっている「極楽寺」の歴史は、1257〜59年（正嘉しょうか年間）頃、鎌倉の深沢地域（※１）にあったとされる、阿弥陀如来像が安置された草堂（草ぶきの家）から始まりました。

草堂を作ったのは正永和尚、ないしは一人の「老僧」だとされています。

やがて1259（正元しょうげん元）年、鎌倉幕府の第二代執権・北条義時の三男・重時が現在地に移転・再建しました。

開山は、僧・忍性にんしょうです。

真言律宗（戒律と社会救済を重んじる宗派）のお寺で、施薬院（薬草の栽培等）、悲田院（福祉・養護施設）、施益院（困窮者救済）、福田院（病人保護施設）の四田院しでんいん（四箇院しかいん ※２）が設けられると、大々的に福祉事業が展開されました。

一頃はかなり規模の大きいお寺だったようですが、現在はのちに再建された山門や本堂、さらには四田院ありし日を偲ばせる「石の薬鉢」などが、かつてより小さくなった境内に残されています（※３）。

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※１：旧深沢村＝現・湘南モノレールの沿線地区です。
【鎌倉街歩き】江ノ電極楽寺駅周辺（桜橋、極楽洞、極楽寺、成就院）
※２：一般的には、敬田院（仏教の修行・教育の場）、施薬院（医療施設）、療病院（長期療養施設）、悲田院（福祉・救護施設）の四施設は「四箇院」と呼ばれます。しかしかつての極楽寺では、そもそも実際の施設形態や運用が古代の「四箇院」とは微妙に異なっていました。そのような背景との親和性からか、ルーツ（四天王寺での施設の実態）を重視する場合には誤称とされる「四田院」の呼び方も、仏教の「福田ふくでん」概念（尊い存在、対象などを指し示す言葉）などに由来すると思われる通称として、広く伝わっています。
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