北陸新幹線開通と旧信越本線
旧信越本線の敷設
| 開通年 | 開通区間 | 運営母体 |
| 明治17（1884）年 | 上野駅ー高崎駅間 | 日本鉄道（私鉄） |
| 明治18（1885）年 | 高崎駅ー横川駅間 | 官営 |
| 明治21（1888）年 | 直江津駅ー軽井沢駅間 | 官営 |
| 明治26（1893）年 | 横川駅ー軽井沢駅間 | 官営 |
| 明治37（1904）年 | 直江津駅ー新潟駅間 旧信越本線全通 | 北越鉄道（私鉄）（※２） |
旧信越本線区間の鉄道敷設は、東京ー前橋間を鉄道で結ぶことを計画していた日本鉄道（※）による、上野駅ー高崎駅間の鉄道（高崎線）開通に始まります。
高崎線は、東海道と並び期待された「中山道」ルート（中山道鉄道）の始まりに位置づけられた区間です。
明治15（1882）年に着工し、明治17（1884）年に高崎駅までの区間が全通すると、今度は高崎駅を起点として、長野・新潟方面への鉄道敷設（中山道から日本海沿いへの動線延伸）が計画されました。
まずは難所である「碓氷峠」（横川駅・軽井沢駅間）以外の直江津駅までの区間、最後に「碓氷峠」区間と直江津駅・新潟駅間という形で進められた工事は、明治17年に高崎側から着工、翌明治18年には高崎駅・横川駅間が開通し、4年後の明治21年には直江津駅・軽井沢駅間が開通します。
「締め」の区間となった難所の碓氷峠区間、および直江津駅から新潟駅までの延伸は、横川駅・軽井沢駅間が明治24年着工、同26年に開通すると、直江津駅・新潟駅間は明治28年に着工、明治37年に開通し、旧信越本線が全通しました。
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Guide
- ※：日本鉄道は、旧東北本線・高崎線敷設を目的として明治14（1881）年に設立された、民間鉄道会社です。設立にあたっては、政府の手厚い支援を受けていました。
- ※：【JRグループのお得切符/青春18きっぷの利用法】東北エリアの三セク鉄道と青春18きっぷ旅
- ※２：北越鉄道は、現在「ほくほく線」を運営する北越急行と名前が似ていますが、別の会社です。国家プロジェクト感の強い民営鉄道である日本鉄道とは違った、純粋な私鉄（民間鉄道）です。やがて明治末に国有化され、鉄道院・鉄道省から戦後の国鉄、現在のJR東日本の一部となりますが、元々は中央の財界人、および地元新潟の豪商の共同出費によって設立されました。
Info・参考資料
- 碓氷峠鉄道文化むら公式サイト
- 及川慶喜『日本鉄道史 幕末・明治篇』（中公新書、2014.5.25）
北陸新幹線の開通と、旧信越本線の解体
平成9（1997）年10月１日。
高崎駅ー長野駅間に長野新幹線（のちの北陸新幹線の一部区間）が開通すると、
そのことに合わせて信越本線の横川駅ー軽井沢駅間（旧碓氷線）が廃止され、
軽井沢駅ー篠ノ井駅間が、三セク鉄道のしなの鉄道線に経営分離されました。
さらに平成27（2015）年３月１４日。
長野新幹線が長野駅から金沢駅まで延伸されて北陸新幹線となると、篠ノ井駅ー長野駅間がJR信越本線に残された上で、
- 長野駅ー妙高高原駅間（しなの鉄道・北しなの線として開通）
- 妙高高原駅ー直江津駅間（えちごトキめき鉄道・妙高はねうまラインとして新規開通）
以上の区間がJRから各三セク鉄道へと経営分離されました。
旧信越本線区間と青春１８きっぷ
現在JR信越本線に残された区間は、
- 高崎駅ー横川駅間
- 篠ノ井駅ー長野駅間
- 直江津駅ー新潟駅間
となっています。これらの区間では現在も全て青春１８きっぷの利用が可能ですが、
- 軽井沢駅ー篠ノ井駅：青春１８きっぷ利用不可（しなの鉄道線）
- 篠ノ井駅ー長野駅：青春１８きっぷ利用可
- 長野駅ー妙高高原駅：青春１８きっぷ利用不可（しなの鉄道北しなの線）
- 妙高高原駅ー直江津駅：青春１８きっぷ利用不可（えちごトキめき鉄道妙高はねうまライン）
- 直江津駅ー新潟駅：青春１８きっぷ利用可
という形で、利用できない区間の中に飛び地的に利用できる区間が含まれている点には注意が必要です。
とはいえ、しなの鉄道線自体が長野駅まで乗り入れているため（※）、篠ノ井駅発の（１８きっぷを利用する場合の）乗車券も長野駅で購入可能、かつしなの鉄道線の運行上の拠点（乗り継ぎ駅）は、篠ノ井駅ではなく小諸駅となっています（※２）。
つまり、普通に乗車する分には長野駅・篠ノ井駅間が乗車のハードルになることはまずないだろうと思われる上、しなの鉄道線の乗車駅では信越本線区間（長野駅・篠ノ井駅間）の料金を含んだ切符を買うことも、その区間を外した（１８きっぷ利用時用の）切符を買うこともできます（※３）。
「１８きっぷ」利用時には、既述のように長野駅・軽井沢駅間で「長野駅・篠ノ井駅」間だけがフリー区間となるので、長野駅（ほか、篠ノ井駅までの信越本線各駅）では篠ノ井駅からの切符を購入して乗車、逆に軽井沢方面からの乗車となる場合には篠ノ井駅までの切符を購入して乗車、いずれも下車時には有人改札を通過する（しなの鉄道線の乗車券と「１８きっぷ」両方を提示する）、という形を取ります。
切符自体は券売機でも購入できるので、乗車感としては「長野・篠ノ井間のみが旧信越本線」をそこまで意識する乗車にはならないことが多いでしょう。
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- ※２：篠ノ井駅は、駅名と同じ路線名を持ち、塩尻駅との間を結んでいる篠ノ井線の終着駅です。
Info
上越新幹線開通と上越線
上越新幹線の開通は、東北・北陸新幹線開通時のような在来線（上越線）の経営分離をもたらさず、国鉄→JR内の路線再編にとどまる形となったのですが、
- 昭和57（1982）年11月：上越新幹線開通に伴い、在来線の特急・急行（とき、佐渡）定期運行全廃
- 同時に、信越本線を経由していた寝台特急・急行（北陸・能登）が碓氷峠を回避し、上越線経由となる
- 2000年代前半以降、旅客需要の減少に伴い、水上駅ー越後湯沢駅間で漸次減便
- 2010年3月のダイヤ改正によって、「能登」「北陸」の定期運行終了
- 2014年、「あけぼの」（上野駅・青森駅間を結ぶ寝台特急電車）定期運行終了
- 2010年代半ば、臨時列車化されていた「北斗星」「カシオペア」の運行終了
「再編」は上記のようにドラスティックなものとなりました。
結論として、現在の上越線は、新幹線を補完する地域輸送、および首都圏と日本海側を結ぶ貨物輸送に重点を置く路線へとその役割を変えています。
青春18きっぷとのお得な組み合わせ
しなの鉄道線・北しなの線
「軽井沢・長野フリーきっぷ」（しなの鉄道線）や「北しなの線フリーきっぷ」（北しなの線）と言った一日乗車券をはじめ、複数の企画きっぷが発売されています。
えちごトキめき鉄道
「妙高はねうまライン」のほか「日本海ひすいライン」にも乗車可能であるという一日券、トキ鉄ツアーパス（大人2400円、子供1200円）をはじめ、団体割引、回数券、地元向けチケットなど、複数のチケットが用意されています。
